天然气热水器突然自燃的原因可能有很多，以下列举几种可能性：

1. 燃气泄漏：燃气泄漏是导致天然气热水器自燃的主要原因之一。由于燃气本身易燃易爆，一旦燃气泄漏未及时发现和处理，就有可能造成自燃。

2. 电气故障：天然气热水器需要用到电力，如果电气系统出现故障，例如线路老化、短路等问题，就有可能导致电路产生火花，从而引发自燃。

3. 热水器本身质量问题：热水器是一种常见的家用电器，如果热水器本身设计不合理、制造不合格，就有可能出现安全隐患，从而造成自燃。

4. 锅炉水温过高：燃气热水器的正常运行需要保证管路、燃烧室、炉膛等各个部分的温度在一定范围内。如果水温过高，就有可能导致炉膛损坏或燃气直接自燃。

5. 操作不当：家庭用户在使用天然气热水器时，如果操作不当，例如随意更改设备、不按照操作规程操作等，都可能造成自燃。

为了避免天然气热水器自燃发生，建议用户定期维护设备，注意安全操作，并及时更换老化、损坏的设备。同时，在使用燃气热水器时应该注意通风良好，以便及时发现气味异常等情况。