热水器外部发黑可能是因为以下原因：

1. 灰尘和污垢堆积：热水器使用时间长了，如果外部没有及时清理、维护，灰尘和污垢会逐渐堆积在外壳表面，形成黑色污渍。

2. 暴露在潮湿环境中：热水器的外部如果长期暴露在潮湿的环境中，就会引起腐蚀，产生黑色斑点或锈迹。

3. 热水器老化：如果热水器使用时间超过10年，就会出现老化现象，外壳可能会变形或者产生裂纹，也会加速外部的腐蚀和沾污。

4. 热水器过度加热：如果热水器长时间工作在高温状态下，就有可能导致外壳表面变黑，因为高温会引起材料失去稳定性，发生化学反应，生成黑色氧化物。

5. 使用不当：热水器使用过程中，如果不当操作，例如：水温过高、水压过大、放水不彻底等问题，就会引起热水器外部的黑色污渍。

为了防止热水器外壳变黑，我们应该及时进行清洁和维护，定期对热水器进行彻底清洁和除锈，保持热水器外部干燥，避免暴露在潮湿的环境中，以延长其使用寿命。另外，在使用热水器的时候，注意水温和水压的控制，避免过度加热和操作不当导致的问题。如果热水器外壳上已经有黑色污渍，可以采用去污剂、除锈剂等清洁剂进行清理，杜绝长时间泡水，以免造成热水器的二次损伤。